Porsche salda cuentas con un cofundador judío olvidado

Este verano, Porsche celebró su 75º aniversario con un frenesí de coches deportivos que pasaron como bólidos en su sede de Stuttgart ante un público que incluía a los herederos de sus cofundadores Ferdinand Porsche y Anton Piëch.

Sin embargo, aunque el primer automóvil de la marca se fabricó en 1948, la compañía que lo fabricó se creó 17 años antes y tuvo un tercer cofundador, Adolf Rosenberger, que renunció a su papel y a su participación antes de huir de la Alemania nazi y permanece en gran medida ausente de la historia corporativa de la famosa marca.

"Mi familia no es única", dijo Sandra Esslinger, prima segunda de Rosenberger, explicando que se habían puesto en contacto con ella descendientes de otros empresarios alemanes judíos que escaparon del Holocausto, muchos de los cuales, como Rosenberger, murieron en el extranjero sin ser reconocidos, mientras sus antiguas empresas prosperaban en la Alemania de posguerra.

El objetivo de Esslinger es apoyar a otras familias judías cuyos antepasados tuvieron pequeños papeles, si es que alguno, en las historias oficiales de las compañías que ayudaron a construir. Pero el primer paso es buscar justicia para su propia familia.

Rosenberger, que nació en Pforzheim en el suroeste de Alemania en 1900, era piloto de carreras de la actual Mercedes-Benz cuando conoció a Ferdinand Porsche. Ayudó a financiar Porsche, adquiriendo una participación del 10 por ciento en la compañía — la misma que Piëch, yerno de Ferdinand Porsche — y fungió como director gerente de la compañía.

La marca de automóviles de lujo ha reconocido a Rosenberger como cofundador de la compañía junto con Porsche y Piëch, cuyos descendientes controlan ahora tanto Porsche como Volkswagen, con un grupo de marcas que va desde Audi hasta Lamborghini.

Pero las circunstancias exactas en las que Rosenberger transfirió sus acciones al hijo de Ferdinand Porsche muy por debajo de su valor total en 1935 — el mismo año en que fue enviado a un campo de concentración por su relación con una mujer no judía — así como su correspondencia de posguerra con los cofundadores Porsche y Piëch y sus antepasados, sólo están siendo investigadas ahora por la compañía.

El proyecto de investigación fue encargado conjuntamente el año pasado por la compañía Porsche y la organización sin fines de lucro Adolf Rosenberger, fundada por Esslinger. Porsche dijo el año pasado que el estudio, cuya publicación está prevista para el año que viene, tendría en cuenta "por primera vez" los documentos en poder de la familia Rosenberger.

Será demasiado tarde para Rosenberger, que les dijo a los periodistas antes de morir en EEUU en 1967 que había intentado sin éxito reincorporarse a la compañía después de la guerra y que sus cofundadores utilizaron el hecho de que era judío "para deshacerse de mí pagando muy poco".

La compañía le dijo al Financial Times (FT) que "investigar y enfrentar la historia" era un proceso continuo tanto para ella como para la compañía matriz Volkswagen, y añadió que "apoyan plenamente la investigación de su pasado".

La compañía dijo que Rosenberger no estaba "oculto" en la historia corporativa de Porsche, señalando entre otras cosas una placa en el museo oficial de la compañía en Stuttgart, que lo nombraba como "cofundador, accionista y financiero y una fuente esencial de apoyo en los primeros días".

La placa, que se instaló hace dos años, continúa diciendo que Rosenberger abandonó su puesto directivo en la compañía en 1933 — el año en que Adolf Hitler llegó al poder — por "razones económicas" y añade que el empresario judío sólo recibió el capital inicial que había aportado a Porsche cuando "se retiró como socio" dos años más tarde.

Aunque la sociedad civil alemana ha sido elogiada por su disposición a reconocer los horrores cometidos por el régimen nazi, el comportamiento durante la guerra de algunas de las familias industriales más ricas del país sigue siendo un tema delicado.

El relato de la historia de Porsche en su 75º aniversario comienza en 1948, cuando el hijo de Ferdinand Porsche, Ferry — a quien Rosenberger transfirió sus acciones — diseñó el primer coche deportivo de la marca, aunque Porsche ha afirmado que "las bases de la compañía se sentaron en la oficina de diseño del profesor Ferdinand Porsche".

La historia de Porsche dijo que Wolfgang Porsche y Hans-Michel Piëch — descendientes de los cofundadores que forman parte de los consejos de administración de Volkswagen y de la sociedad de cartera familiar — no habían negado la participación de sus antepasados o compañías en el nacionalsocialismo".

"Esencialmente, ambos caballeros declaran que sólo llegaron a ser plenamente conscientes de la implicación de sus familias y sus compañías en el transcurso de sus vidas. Están conscientes de su especial responsabilidad por el pasado de sus familiares y sus compañías", dijo la compañía.

Esslinger dijo que la historia de Rosenberger se mantuvo viva gracias a su esposa Anne Junckert y a los documentos que conserva la familia.

Aunque Esslinger dijo que Junckert había fungido en algún momento como secretaria de Ferdinand Porsche, la compañía alegó que su función exacta era una de las cuestiones bajo revisión académica.

Las circunstancias en las que Rosenberger abandonó la compañía y las peticiones de revisión del asunto por parte de la organización sin fines de lucro pesaron sobre la cotización en bolsa de la compañía, que ascendió a €75 mil millones el año pasado.

En su prospecto de inversión, Porsche señaló que su marca corría el riesgo de verse afectada "por razones históricas", afirmando que "es posible que el resultado de la revisión independiente se refleje negativamente en Porsche y sus fundadores, y afecte negativamente a la marca Porsche".

También dijo que la compañía llegó a un acuerdo con Rosenberger en 1950, después de que él solicitó una indemnización "porque en su opinión tuvo que dejar Porsche debido a su fe judía".

Mientras que los descendientes de Porsche y Piëch se encontraban entre los principales beneficiarios de la oferta pública inicial de Porsche, la familia de Rosenberger no tiene derecho legal a compensación económica tras el acuerdo de 1950, en el que Rosenberger recibió 50,000 marcos alemanes, aproximadamente el equivalente a €165,000 (US$182,000) actuales, y la posibilidad de elegir entre un Volkswagen Beetle o un Porsche 356. Rosenberger eligió el Beetle.

Rosenberger "fue activamente olvidado" durante su vida, según Esslinger, y dijo que se sentía aliviada de que su versión de la historia se estuviera estudiando de forma independiente. "Él perdió mucho", dijo Esslinger, explicando que más allá de la familia, la patria, la cultura y la propiedad, Rosenberger "perdió su historia".